Homens nada santos

A Índia ainda é um país de faquires e “homens-santos” explorando a superstição e falta de senso crítico do povo local com fraudes toscas. Vale lembrar que Sai Baba, já pego em fraudes, continua vivo e poderoso, enquanto o racionalista Basava Premanand faleceu lamentavelmente sem conseguir que o charlatão fosse condenado pelas fraudes que realiza.

A Rationalist Internacional, outro grupo de racionalistas na Índia dedicado a expor estes falsos gurus – cujo confronto com um “homem-santo” que falhou em matar o cético Sanal Edamaruku – cita outros casos de gurus que dizem não se alimentar sendo expostos em suas fraudes, como o deKumari Neerja, que em 1999 afirmava não se alimentar nem beber, tampouco ir ao banheiro, há mais de cinco anos.

Em cooperação com a polícia o grupo verificou seu quarto e descobriu uma entrada para um pequeno banheiro escondido e um buraco pelo qual ela recebia comida. Um detalhe digno dehistórias de ficção, mas pelo visto real, é que um gás para induzir vômito também teria sido introduzido no quarto, e Neerja teria então regurgitado pedaços de chapatti e batatas. Segundo os racionalistas, ela teria problemas mentais e foi posteriormente internada.

Em 1992 o próprio Edamaruku expôs o homem-santo Pilot Baba que dizia sobreviver sob a água por cinco dias sem respirar. Edamaruku descobriu que a elaborada construção de piscina construída para demonstração possuía um confortável compartimento seco onde Baba descansava. Em 1996 o mesmo baba tentou a mesma história, exposto novamente na mesma fraude.

Jani, Manek, Neerja, Baba, são apenas alguns dos charlatães indianos que acabam causando maior comoção na mídia local, e ficamos conhecendo os casos de Jani e Manek graças à ação do mesmo grupo de figuras como os doutores Shah e Selvamurthy que, apesar de seus títulos respeitáveis, aparentam ser tão crédulos quanto um aldeão supersticioso.

Estes casos chegam às agências de notícias, são reproduzidos sem qualquer questionamento como curiosidades, e podem ser mesmo temas de documentários que chegam a ser veiculados em canais reconhecidos como o Discovery. O leitor deve lembrar que não é nada incomum que tais “documentários” sejam completamente desprovidos de senso crítico, ou mesmo que promovam fraudes.

E é apenas aqui, ao final do texto que mencionamos como a própria idéia de “viver de luz” é absurda por si só. Viola a mais fundamental, a mais verificada e comprovada das “leis” que fundamentam toda a ciência, e toda a tecnologia derivada desta ciência, a conservação de energia. Para chegar mesmo a cogitar a possibilidade de que a conservação pudesse ser violada, seria necessária evidência muito mais promissora do que faquires e notícias recicladas.

Mais do que absurda em si mesma, a idéia de “viver de luz” é perigosa e irresponsável, tendo levado à morte algumas das poucas pessoas de boa fé e suficiente determinação para aplicar tais crenças ao seu derradeiro fim. No que é mais cruel e revoltante, os que promovem tais idéias, e permanecem vivos, são justamente os que não as praticam de fato. Simplesmente porque ainda estão vivos.

OS DEZ MANDAMENTOS DA ADIVINHAÇÃO

1. Faça sempre um raio X da vítima. Aparência, roupas e até o carro em que chegou fornecem pistas sobre sua personalidade.

2. Pergunte quem é, o que faz, onde mora e a data de nascimento no início da consulta, além de procurar saber o que traz a pessoa ali.

3. Tente compreender os anseios do cliente. Isso permite, com o perdão do trocadilho, dar as cartas no jogo e conduzir a conversa. Se desconfia que o marido tem uma amante, por exemplo, confirme.

4. Emita apenas afirmações genéricas. Toda família tem alguém doente, uma ovelha negra, alguém endividado ou desempregado. Um novo amor, obviamente, sempre pode aparecer.

5. Deixe que as perguntas pareçam afirmações.

6. Aproveite dicas oferecidas nas respostas anteriores para formular novas previsões.

7. Preveja fatos que possibilitem diversas interpretações.

8. Transforme erros em acertos. Se ao perguntar se alguém próximo morreu recentemente a resposta for negativa, emende: “Então vai morrer em breve”.

9. Estabeleça prazos.

10. Aposte na casualidade. Acidentes, separações e mortes ocorrem a toda hora.

Todo mundo sabe…

Por Jeff Wagg, coordenador de comunicação da Fundação Educacional James Randi*

Todo mundo sabe… que você precisa arrumar a cama.

Todo mundo sabe… que você deve lavar a galinha antes de cozinhá-la.

Todo mundo sabe… que a maionese estraga rápido.

Todo mundo sabe… que o que costumávamos saber antes está errado, e o que sabemos agora está certo.

As pessoas estão comumente erradas. Especialistas são apenas tão bons quanto seu conhecimento, observações e habilidade de interpretar o que vêem. Nos três casos acima, estudos e novas ideias substituíram o que “todo mundo sabe” com novos conhecimentos – e descobriu-se que estavam todos errados.

Embora arrumar a cama pareça limpo, cientistas sabem há anos que arrumar sua cama aumenta a multiplicação de ácaros. Durante a noite, você sua e esta umidade é absorvida pela cama. Por sua vez esta umidade fornece um ambiente hospitaleiro para que ácaros se multipliquem enquanto se alimentam de suas células de pele mortas. Se as concentrações deles aumentarem muito, você pode sentir alguma coceira ou outros sintomas de seus excrementos. Para melhores resultados, não arrume sua cama, o que a ajuda a secar durante o dia.

Já com relação à galinha, também se sabe há tempos que lavar uma galinha crua aumenta a chance de intoxicação alimentar. Por quê? Porque a carne e pele de galinha estão geralmente cobertas com patógenos nocivos. Enquanto cozinhar a galinha mata estes patógenos, lavar a galinha apenas os espalha pela pia, balcão, tábua de cortar… e suas mãos. É muito melhor manusear a galinha o menos possível e então lavar suas mãos e tudo mais que entrou em contato com a galinha.

E se você está pensando em fazer salada de galinha com essa galinha, saiba que a maionese é um preservante, não algo que faz com que a galinha estrague mais rápido. A maionese tem um pH de 3.7, que é acídica o suficiente para retardar a propagação da maior parte das bactérias. Isso não significa que a comida deva ser deixada fora da geladeira – as bactérias irão acabar se propagando. Mas saiba que se você passar mal, era provavelmente a culpa da galinha ao invés da maionese.

Não acredita em mim? Veja o que o Google diz [sobre arrumar camas] (em inglês). [E sobre a maionese. E sobre lavar a galinha]. E veja o que se sabe há anos.

Exceto que não sabemos, sabemos? Aposto que muitos de vocês acreditavam em algumas, se não todos estas doses de sabedoria. O fato de que são “tradicionais” e, arrisco dizer, “sabedoria antiga”, não afeta o fato de que de acordo com a melhor informação disponível hoje, são todas falsas.

No entanto muitos diriam que não atualizemos o que “sabemos” com base em novas informações. Defensores de “artes antigas” como homeopatia, Ayuverda, sangrias, os quatro humores, acupuntura e frenologia falham em abraçar esta ideia.

A ciência não é sobre o que sabemos, mas sobre como sabemos. E sabemos que enquanto acumularmos mais informações, teremos uma visão mais acurada da forma como o mundo funciona.

E isso significa… que não preciso arrumar mais a minha cama. Viva a ciência!

“pulseiras do equilíbrio”

 

Segundo seus vendedores, as “pulseiras do equilíbrio” funcionam porque “contêm embutidos dois hologramas quânticos de Mylar programados com frequências que interagem naturalmente com o campo eletromagnético do corpo humano”. Mas será que funcionam mesmo?

Um estudo com 79 voluntários na Faculdade de Ciências de Atividade Física da Universidade Politécnica de Madri, Espanha, demonstrou que as pulseiras Power Balance não têm qualquer efeito sobre nosso equilíbrio. Comandado por Jesús Javier Rojo, médico e professor, o estudo envolveu estudantes e duas provas de equilíbrio, com e sem a pulseira, que foram fornecidas pelas própria companhia que as vende.

Aqui está o detalhe importante: foi um estudo “duplo cego”, onde nem os estudantes nem os realizadores do experimento sabiam quais pulseiras continham os “hologramas quânticos” e quais os tinham removidos. Isso só seria descoberto depois. Os testes de equilíbrio foram de apoio monopodal e Romberg forçado, e “uma vez terminada a tomada de dados, realizou-se um estudo estatístico para ver se havia efeito em ostentar a pulseira com ou sem o holograma ou se o efeito, se existisse, seria placebo. Os resultados indicam que a pulseira não tem nenhum efeito”, conclui Rojo emdeclaração ao jornal El País.

Em quase todos os países onde está sendo vendida, cientistas e médicos opinam claramente como as pulseiras do equilíbrio – que são vendidas por outras marcas também, como “Biolectik” – não funcionam. Aí se incluem Portugal (vídeo) e Austrália (em inglês).

No Brasil, o quadro do Fantástico, “Detetive Virtual”, já expôs as pulseiras e explicou os “testes de equilíbrio” usados para vendê-las:

Como nota o físico Marco Moriconi, a forma como a força é aplicada na pessoa sendo testada – seja diretamente para baixo, ou de forma inclinada – pode responder por que algumas pessoas com e sem a pulseira conseguem se equilibrar ou não. Note que esses testes não são duplo cegos: tanto a pessoa quanto o “experimentador”, que na verdade é o vendedor, sabem quando a pulseira está ou não sendo usada.

Esse truque para “diagnosticar” e manipular resultados é em verdade anterior às pulseiras do equilíbrio, e vem sendo explorado por curandeiros na forma da “Kinesiologia Aplicada” (em inglês), uma espécie de “teste de músculos” sem fundamentos científicos criada em 1964, na qual o terapeuta pode obter qualquer tipo de diagnóstico que deseje e fazer com que o paciente acredite que foi realmente diagnosticado.

Como explicar o sucesso de pulseiras que não funcionam? Marketing e muito dinheiro. Diversas personalidades internacionais como Shaquille O’Neal, Cristiano Ronaldo e mesmo esportistas brasileiros como Rubens Barrichello usam e promovem a pulseira, provavelmente em contratos de publicidade.

Enquanto são vendidas por mais de R$80 a consumidores incautos, o preço de revenda dessas pulseiras que são nada mais que plástico barato com pequenos adesivos holográficos chega a menos de R$2.

Será preciso comprar um pacote com 200 peças para obter estes preços de um fabricante na China, mas vendendo apenas cinco pulseiras que não funcionam ao preço do consumidor final, com a ajuda de “testes de equilíbrio” usando o truque da força aplicada obliquamente, o investidor já poderá recuperar seu dinheiro e passará a lucrar com as outras 195 pulseiras para vender. Se vender todas a R$80, será um lucro de 4.000% sobre o investimento inicial.

Como fonte de renda, as pulseiras parecem funcionar muito bem.

Atualização 29/08/2010: Na última sexta-feira (27) a Agência Nacional de Vigilância Sanitária suspendeu a publicidade das pulseiras “bioquânticas”. As marcas Power Balance e Life Extreme estão sendo investigadas e deverão ser processadas por publicidade irregular, segundo Ana Paula Massera, gerente de fiscalização de propaganda da Anvisa, em declaração à agência Folha.

Confira a notícia: Anvisa veta publicidade de pulseira da moda, vendida com apelo de melhorar equilíbrio [via n-dimensional]