Astrônomos anunciam terem descoberto o único corpo celeste com “evidência sólida” para se qualificar como um exoplaneta com solo firme, similar à Terra. O feito é atribuido ao grupo ligado à sonda francesa Corot, descobridora do planeta, e por um outro da Universidade de Genebra, responsável pela deterinação das características.
O planeta, batizado Corot-7b, deve ganhar o título de primeiro corpo rochoso achado fora do Sistema Solar, com a queda de um “rival” que pleiteia o posto. Ele tem diâmetro 80% maior que o da Terra e o quíntuplo de sua massa.
Como norma, a maior parte dos exoplanetas conhecidos são gigantes gasosos, como Júpiter, mas no ano passado os cientistas de Genebra já haviam anunciado que Gliese 581e – um planeta pequeno orbitando uma outra estrela- tinha massa entre duas e três vezes a da Terra, portanto quase com certeza era rochoso.
Gliese 581e perdeu o posto para Corot-7b, planeta ultraquente distante meros 2,5 milhões de quilômetros de sua estrela e com órbita de apenas 20,4 horas. Corot-7b é, certamete, o exoplaneta mais bem estudado até hoje.
Seu tamanho foi determinado com precisão pela sonda Corot e sua massa foi calculada com margem de erro sem precedentes por instrumentos do ESO (Observatório Europeu do Sul). Gliese 581e tem sua órbita numa posição mais difícil de observar.
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